新鮮野菜は青空市場で入手！
カリフォルニアに住んでいて最も「地の利」を感じるのは、新鮮な野菜や果物を新鮮なまま食べることができるという点です。サンホアキン・ヴァレーを中心とする大農業地帯を懐にするカリフォルニアは、それだけで巨大な台所であると言えるでしょう。

そういう土地柄に住んでいても、食料品の買い物は近くのスーパーで済ませる、という人はいっぱいいます。が、食べることに貪欲な人々は、スーパーでは満足しない！どこに行くかと申しますと、それが「ファーマーズ・マーケット」。いわゆる、産地直送青空市場です。サンフランシスコを中心とするベイエリア地区には、大小合わせて89箇所でファーマーズ・マーケットが週1回、開かれています。

人気のミニチュア野菜をチェック！

今回は、ナパ・ヴァレーのファーマーズ・マーケットをご紹介しましょう。現在はセント・ヘレナの街にある「ＣＲＡＮＥ　ＰＡＲＫ」で、毎週金曜日開かれています。大きい所では年中やっているのですが、セントヘレナのマーケットは季節限定、5月〜10月の間のみ。全部で約30〜40軒のベンダーが軒を並べています。これから夏に向けて目立ってくるのは、色とりどり・サイズさまざまのトマト達。黄色のプチトマトは充分に甘く、半分に切ってサラダに散らすだけで、見た目にも爽やか。

5月頃は、スプリング・オニオンが盛んに出回ります。小さめの玉ねぎですが、ソテーするとまったり濃厚に甘くなり、同じくこの頃によく見かけるＦＡＶＡ　ＢＥＡＮＳ（そら豆）と合わせると抜群の前菜になります。

今、カリフォルニアのトップ・レストランでトレンドになっている「マイクログリーン」もここで見つけることができます。マイクログリーンというのは、各種野菜・ハーブのミニチュアのことで、長さ、ほんの数センチ。非常に愛らしい姿でありながら、驚くほど凝縮・洗練された深みのあるフレーバーを持っています。これをサラダだけにするのもよし、肉料理のサイドに付け合わせとして美しく盛り合わせれば、一丁前のシェフになった気分です。

試食しながら楽しむデパ地下感覚。
どのベンダーも、ちゃんと味見をさせてくれますので、日本のデパ地下ではないけれど、試食しながらブラブラするだけでも楽しい。場所柄、近辺のワイナリー・オーナー夫妻が買い物していたりするのを発見するのも、また楽しい。ワイナリー巡りの1日を、ファーマーズ・マーケット見学で爽やかに始めてみるというのもちょっとした「通」のスタイルかもしれません。